ฉาวโฉ่ ‘บิ๊กจี’ มีขนาดใหญ่ขึ้นเล็กน้อย

ค่าคงที่โน้มถ่วงนั้นยากต่อการวัด แต่นักฟิสิกส์คำนวณจำนวนใหม่ค่าคงที่ที่ลื่นที่สุดของธรรมชาติอาจมากกว่าค่าที่ยอมรับในปัจจุบันเล็กน้อย ค่าคงที่ความโน้มถ่วงของนิวตัน หรือ “บิ๊กจี” ที่ยากต่อการวัดอย่างฉาวโฉ่ นั้นใหญ่กว่ามาตรฐานปัจจุบันประมาณ 0.02 เปอร์เซ็นต์นักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 5 กันยายนในPhysical Review Letters

หากถูกต้อง ค่าใหม่หมายความว่า “ดาวพฤหัสบดีและดวงอาทิตย์อาจจะเบากว่าที่เราคิดเล็กน้อย” Harold Parks of Sandia National Laboratories ใน Albuquerque กล่าว

แต่ G ที่ใหญ่กว่าเล็กน้อยไม่ควรเปลี่ยนงานของนักฟิสิกส์มากนัก Stephen Merkowitz นักฟิสิกส์ของ NASA ผู้ซึ่งไล่ตามค่าคงที่ของกรงขังในปี 2000 กับ Jens Gundlach นักฟิสิกส์กล่าว “มันไม่ได้ส่งผลกระทบจริงๆ กับวิธีที่เราคำนวณวงโคจรหรือวิถีโคจรของยานอวกาศ” เขากล่าว

นักวิทยาศาสตร์กลับสนใจที่จะวัดค่า G สำหรับความท้าทายนี้ นักฟิสิกส์ James Faller แห่งมหาวิทยาลัยโคโลราโด โบลเดอร์กล่าวว่า “มันคือยอดเขาเอเวอเรสต์แห่งการวัดที่แม่นยำ “ผู้คนต้องการปีนขึ้นไป”

นักฟิสิกส์พยายามปีนขึ้นไปครั้งแรกในปี ค.ศ. 1798 เมื่อนักวิทยาศาสตร์ชาวอังกฤษ Henry Cavendish วัด G ด้วยเทียน กระจก และตุ้มน้ำหนักตะกั่วสี่อันในการคุมกำเนิดที่เรียกว่าความสมดุลของแรงบิด ในช่วงหลายศตวรรษหลังการศึกษาของคาเวนดิช นักฟิสิกส์ได้สร้างสมดุลที่ดีขึ้น แต่ค่าของ G ยังคงสั่นคลอนขึ้นๆ ลงๆ

“ถึงแม้จะใช้มาตรการที่ทันสมัยเหล่านี้ เราก็ยังคงไม่สามารถบรรลุข้อตกลงที่ชัดเจนได้” Merkowitz กล่าว “นั่นแหละที่ทำให้หงุดหงิด”

Parks ได้ทำความพยายามครั้งล่าสุดใน G กับ Terry Quinn ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้อำนวยการกิตติคุณของ International Bureau of Weights and Measures ในฝรั่งเศส และเพื่อนร่วมงานอีกสองคน ความพยายามของ Quinn ในปี 2544 ส่งผลให้ G เป็นเสียงกระซิบที่สูงกว่า Gundlach และ Merkowitz ได้คำนวณไว้เมื่อปีที่แล้ว — 200 ส่วนต่อล้านส่วน

ดังนั้น Quinn และ Parks จึงเปิดตัวแคมเปญใหม่ โดยทำลายความสมดุลของแรงบิดเก่าของ Quinn สร้างใหม่ และวัดค่า G อีกครั้ง

ในแท่นขุดเจาะทดลองของทีม แผ่นอลูมิเนียมทรงกลมห้อยลงมาจากศูนย์กลางด้วยริบบิ้นโลหะ 

กระบอกทองแดงขนาดเล็กสี่กระบอกตั้งอยู่ตามขอบจาน เหมือนเทียนในโคมระย้า ด้านนอกจาน มีกระบอกสูบที่ใหญ่กว่าสี่กระบอกนั่งอยู่บนแท่น เมื่อนักวิจัยขยับกระบอกสูบที่แข็งแรงไปทางซ้ายหรือขวา กระบอกสูบเล็กๆ จะตามมา บังคับให้จานบิดบนริบบิ้นของมัน ทีมงานสามารถคำนวณแรงดึงโน้มถ่วงระหว่างกระบอกสูบโดยการวัดการบิดของริบบิ้น หรือโดยการต้านด้วยไฟฟ้า

Faller ผู้ซึ่งทำงานร่วมกับ Parks ในการวัดค่า G รุ่นก่อนๆ กล่าวว่า “แนวคิดนี้เรียบง่ายแต่ทำได้ยากอย่างยิ่ง หลังจากการทดลอง นักฟิสิกส์มักใช้เวลาหลายปีในการติดตามแหล่งที่มาของการซ่อนข้อผิดพลาดระหว่างตัวแปรต่างๆ เช่น อุณหภูมิของเครื่องชั่ง กระแสอากาศของห้องปฏิบัติการ และแม้แต่ความเอียงของห้องงานล่าข้อผิดพลาดนั้น “เป็นเหตุผลที่ฉันไม่ได้นอนตอนกลางคืนมาหลายปีแล้ว” Faller กล่าว เนื่องจากคำตอบใหม่ — 6.67545 x 10 -11  เมตรลูกบาศก์ต่อกิโลกรัมต่อตารางวินาที — ตรงกับควินน์จากปี 2001 Parks คิดว่ามันอาจจะมีโอกาสถูก

ไม่ต้องขอบคุณพืชเรืองแสง Omri Amirav-Drory ที่เป็นภัยคุกคามต่อท้องฟ้ามืด (“ นิ้วหัวแม่มือสีเขียวเรืองแสง ,” SN: 8/24/13, p. 32 ) แม้ว่าจะมีเมืองหรือเมืองเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ใช้ไฟเหล่านี้ แต่ไฟถนนเต็มรูปแบบซึ่งฉายแสงลงเฉพาะในที่ที่จำเป็นเท่านั้น ต้นไม้เรืองแสงจะฉายออกทุกทิศทางอย่างแน่นอน ทั้งเปลืองลูเมนและมลพิษทางแสงที่เลวร้ายลง หากต้นไม้เหล่านี้กลายเป็นจริง และถ้าเมืองของฉันคิดจะปลูกต้นไม้ คุณแน่ใจได้เลยว่าฉันจะคัดค้านการย้ายนี้ ให้ต้นไม้เรืองแสงเป็นสิ่งอยากรู้อยากเห็นในสวนพฤกษศาสตร์และปกป้องเราจากนักฝันและผู้มีวิสัยทัศน์ เค.เอ. บอริสกิ้น, เบลลิงแฮม, แมสซาชูเซตส์

มีปัญหาในการใช้ต้นไม้เรืองแสงเพื่อทำให้เมืองสว่าง: มลพิษทางแสง นักดูท้องฟ้าอยู่ในอ้อมแขนเหนือแสงที่เล็งได้ไม่ดี (ดู ตัวอย่างเช่น International Dark-Sky Association, www.darksky.org) และต้นไม้ที่เรืองแสงดังที่แสดงในภาพประกอบย่อมมีคุณสมบัติครบถ้วน โชคดีที่มีวิธีแก้ปัญหาง่ายๆ: ตัดแต่งพันธุกรรมต้นไม้เพื่อให้เฉพาะด้านล่างของใบไม้เรืองแสง โดยเล็งแสงลงไปยังจุดที่เป็นประโยชน์ สิ่งนี้ควรทำได้ง่ายพอสมควรเนื่องจากส่วนบนและส่วนล่างของใบมักจะแตกต่างกัน 

บ็อบบี้ บอม, เบเทสดา, นพ.

แผ่นดินไหวและ รอยแตก ไม่ใช่บ่อน้ำที่ก่อให้เกิดแผ่นดินไหวที่เราควรจะกังวล (“ แผ่นดินไหวขนาดใหญ่บอกล่วงหน้าว่ามีขนาดเล็กกว่า ,” SN: 8/10/13, p. 16 ); เป็นคนที่ทำไม่ได้ หากบ่อน้ำทำให้เกิดแผ่นดินไหว บ่อน้ำจะถูกฉีดเข้าไปในช่องแรงดันที่แข็งแรงพอที่จะทำให้เกิดแรงดันได้ หากไม่เป็นเช่นนั้น ช่องความดันจะอ่อน ทำให้ของเหลวที่ฉีดไหลเวียนได้กว้างขึ้น เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น ของเหลวเหล่านี้จะอยู่ที่ระบบอุทกวิทยาของแอ่ง เราจำเป็นต้องคิดใหม่ถึงความปลอดภัยในระยะยาวของกระบวนการฉีดทั้งหมด ถ้ามันช้าลง fracking ก็เป็นเช่นนั้น มันถูกเจาะขึ้นอย่างรวดเร็วจนจะลดลงอย่างรุนแรงในเวลาเพียงประมาณ 20 ปีเท่านั้น ความขาดแคลนนั้นจะไม่ช่วยใครเลย แม้แต่บริษัทน้ำมัน